Le sambodrome (sambódromo en brésilien) fut construit en 1984 pour accueillir le prestigieux carnaval de Rio, qui avait lieu auparavant dans les rues de la ville, le plus souvent sur l'avenue Presidente Vargas. Dessiné par Oscar Niemeyer, l'Avenida Marquês de Sapucaí, d'habitude ouverte à la circulation, se transforme pour quelques jours en la « passarela do samba » et voit défiler les plus prestigieuses écoles de samba de Rio de Janeiro.
Partant à la perpendiculaire de l'avenida Pres. Vargas, le sambodrome se termine après 700 mètres de ligne droite par la place de l'Apothéose (praça da Apoteose), au pied d'une arche monumentale (l'apoteosa) qui accueille des concerts le reste de l'année. C'est sur l'avenue Pres. Vargas qu'a lieu la concentration des écoles de samba. De part et d'autre du sambodrome, les écoles dont le numéro de passage est impair se forment du côté appelé « Correios », direction Praça Onze, et pair du côté « Balança mas não cai », direction Central.
Les tribunes sont constituées de 10 secteurs numérotés de 1 à 13 (ils ont dû en perdre au passage).
Le secteur 1 est uniquement composé de gradins. Il n'offre que peu d'intérêt si on souhaite entendre les sambas de enredo au cours du défilé, mais permet en revanche de voir les écoles se préparer et se mettre en place. De plus, si l'on se place du bon côté des gradins, c'est un excellent endroit pour écouter les chauffes des baterias. En effet c'est dans ce recoin appelé « armação da bateria » que la batterie vient se placer après son entrée dans le sambodrome. Cette niche se forme face au secteur 1, sur la rue Benedito Hipólito, qui croise l'avenue Marquês de Sapucaí.
Vient ensuite un long corridor composé à gauche des secteurs 3, 5, 7 et 9 et à droite du secteur 2. Les tribunes de gauche sont formées de gradins, de quelques loges privées (camarotes) et au niveau du sol, de « cadeiras de pista » et de « frisas ». Le secteur 2 est uniquement constitué de camarotes aux prix élevés, dont les plus chères peuvent atteindre 18 000 euros ! Trois « cabanes » de juges (J) sont disposées dans ces secteurs : la première entre les secteurs 3 et 5, la deuxième au milieu du secteur 2 et la troisième au bout, en face de la seconde niche de la batterie : « Recuo da bateria ». Cette niche est située sur l'avenida Salvador de Sá.
De l'autre côté de la rue, le secteur 4 (notre préféré, c'est de cet endroit qu'ont été prises les photos du carnaval 2001 et 2002) est parfait pour profiter de la bateria le plus longtemps possible. En effet, elle s'arrête ici pour laisser passer une partie du défilé. Cependant, tout le début du défilé est masqué par le secteur 2. En face, le secteur 11, le préféré des agences de voyages à la vue des groupes de touristes qui le peuplent, reconnaissables à leurs T-shirts identiques :o). C'est également à ce niveau que se trouve la quatrième et dernière cabane de juges. Ces deux secteurs sont composés de gradins, de loges et de « frisas ».
Les tribunes du sambodrome se terminent par deux gros secteurs, le 6 et le 13, composés de grands gradins semblables au secteur 1, un peu plus éloignés du défilé en raison des grandes « cadeiras de pista » qui l'en séparent.
Le sambodrome se finit par la place de l'Apothéose, où a lieu la « dispersion » des sambistes venant de défiler.
Largeur de l'avenue : 13 mètres. Les gradins des secteurs 6 et 13 ne sont pas représentés sur le plan.
